Les origines de l’autisme avant la naissance

Le microbiote maternel sous un angle inédit

Ces dernières années, la communauté scientifique s’est passionnée pour le microbiote intestinal – cette fascinante communauté de micro-organismes qui habite notre système digestif. Bien plus qu’un simple acteur de la digestion, il semble influencer divers aspects de notre santé, y compris des domaines insoupçonnés comme le développement cérébral du fœtus.

Une étude américaine parue dans le Journal of Immunology vient apporter des éléments nouveaux à ce débat. Les chercheurs de l’université de Virginie ont mis en évidence une possible corrélation entre la flore intestinale des femmes enceintes et l’apparition de troubles neurodéveloppementaux chez leur progéniture.

Le Dr John Lukens, principal auteur de l’étude, précise : « Notre microbiote peut moduler le développement cérébral de différentes manières, notamment en affectant la réponse immunitaire du fœtus face aux agressions extérieures. »

L’interleukine-17a : une clé potentielle

L’équipe s’est particulièrement intéressée à une molécule spécifique : l’interleukine-17a (IL-17a). Connue pour son implication dans certaines pathologies inflammatoires, cette substance pourrait également, selon les chercheurs, interférer avec le développement neurologique pendant la gestation.

Pour vérifier cette théorie, des expérimentations ont été menées sur des rongeurs. Les souris dont le microbiote favorisait une réponse inflammatoire via l’IL-17a ont donné naissance à des petits présentant des comportements rappelant certains traits autistiques, comme des difficultés d’interaction sociale ou des mouvements stéréotypés.

La transplantation fécale confirme l’hypothèse

Pour approfondir leurs découvertes, les scientifiques ont procédé à des transferts de microbiote fécal entre les différents groupes de rongeurs. Résultat frappant : les souriceaux nés des mères ayant reçu un microbiote pro-inflammatoire ont développé les mêmes particularités comportementales.

Fait intéressant : lorsque les chercheurs ont neutralisé l’IL-17a durant la gestation, les nouveau-nés ne présentaient plus ces caractéristiques, indépendamment du profil microbien initial.

Ces observations suggèrent fortement que l’écosystème intestinal maternel influence bel et bien le développement cérébral fœtal, même si les mécanismes précis restent à élucider.

Des résultats encourageants mais à nuancer

Il convient de rappeler que ces conclusions proviennent d’études animales et ne sont pas directement transposables à l’espèce humaine. Néanmoins, elles ouvrent des perspectives stimulantes pour la compréhension des troubles neurodéveloppementaux.

Les prochaines recherches devront déterminer si ces mécanismes s’appliquent aux grossesses humaines et identifier les composantes exactes du microbiote impliquées. Comme le note le Dr Lukens, l’IL-17a ne représente probablement qu’un élément parmi d’autres dans cette équation complexe.

Conseils pratiques pour les futures mamans

Ces travaux soulignent l’importance cruciale d’entretenir son microbiote intestinal, idéalement avant même la conception. Parmi les stratégies bénéfiques : une alimentation diversifiée riche en fibres prébiotiques, la consommation d’aliments fermentés (comme les produits laitiers fermentés ou le kombucha), et la gestion du stress quotidien.

Au final, se préoccuper de sa santé intestinale, c’est aussi poser les bases d’un développement optimal pour son enfant à venir.